Sam Bowden adalah pengacara perusahaan kota kecil. Max Cady adalah pemerkosa psikotik bertato, merokok cerutu, mengutip Alkitab. Apa kesamaan mereka? Empat belas tahun yang lalu, Sam adalah seorang pembela umum yang ditugaskan untuk sidang pemerkosaan Max Cady, dan dia membuat kesalahan serius: dia menyembunyikan dokumen dari kliennya yang buta huruf yang bisa membuatnya dibebaskan. Sekarang, Cady yang cerdik dan bibliofil telah dibebaskan, dan dia bermaksud untuk mengajari Sam Bowden dan keluarganya satu atau dua hal tentang kehilangan.