Sam Bowden adalah pengacara perusahaan kota kecil. Max Cady adalah seorang pemerkosa psikotik yang bertato, merokok, mengutip Alkitab, dan psikotik. Apa kesamaan mereka? Empat belas tahun yang lalu, Sam adalah pembela umum yang ditugaskan di pengadilan pemerkosaan Max Cady, dan dia membuat kesalahan serius: dia menyembunyikan dokumen dari kliennya yang buta huruf yang bisa membuatnya dibebaskan. Sekarang, Cady yang cerdik dan bibliofil telah dibebaskan, dan dia berniat mengajari Sam Bowden dan keluarganya satu atau dua hal tentang kehilangan.